De premier kreeg vragen van acht fracties over de uitspraken van de Antwerpse burgemeester. Dat de oppositie er tijdens het vragenuurtje in de Kamer nog eens stevig tegen zou protesteren en meer daadkracht van de premier zou eisen, stond in de sterren geschreven. Zelfs een aantal meerderheidspartijen, naast CD&V en Open VLD ook de MR van Michel, hadden zich al van de uitspraken van de N-VA-voorzitter gedistantieerd.

De Wever zelf was overigens niet aanwezig, en dat zinde Open VLD-fractieleider Patrick Dewael duidelijk niet. 'Partijen mogen en moeten van mening verschillen, maar het debat moet dan wel hier worden gevoerd', klonk het. 'En dat veronderstelt de aanwezigheid van alle spelers.'

Michel mocht klappen incasseren

De uitspraken van De Wever waren echter niet de enige doorn in het oog van de oppositie. Ook het feit dat staatssecretaris en De Wevers partijgenoot Theo Francken ze verdedigde, zint velen niet. 'Zij staan au-dessus de la mêlée en moeten zich niet bezighouden met het interpreteren en duiden van verklaringen van partijvoorzitters', vindt Dewael. Hij kreeg applaus, zeker toen hij zijn stelling herhaalde dat 'een minister moet zwijgen of opstappen' (een citaat van de voormalige Franse minister Jean-Pierre Chevènement, waarmee Dewael indertijd applaus had geoogst van de N-VA toen hij toenmalig PS-minister Paul Magnette had terechtgewezen, nvdr.)

Maar omdat noch De Wever, noch Francken in de Kamer aanwezig waren, was het Michel die de klappen mocht incasseren. 'Racisme is een onaanvaardbaar misdrijf', verzekerde hij de criciti, 'en ook in het regeerakkoord wordt de strijd met discriminatie aangegaan'.

Maar tegelijk, zo benadrukte Michel, mag de regering zich niet uit haar evenwicht laten brengen door polemieken en discussies van buitenaf. 'Racisme is een misdrijf, daarover bestaat bij mij geen enkele twijfel. Maar de regering moet zich op het regeerakkoord focussen', klonk het.

'U veroordeelt De Wever niet, u stelt eens te meer teleur'

Het was helaas niet het antwoord waarop de oppositie zat te wachten, zo bleek uit de reacties vanop de oppositiebanken. 'U hebt de uitspraken van De Wever niet veroordeeld. U hebt niet de moed gehad, en daardoor moedigt u zijn provocaties aan', laakte Ahmed Laaouej (PS). 'Put your money where your mouth is', zo verwoordde Groen-voorzitster Meyrem Almaci het. 'Het was aan u om te bewijzen dat u de premier bent en niet Bart De Wever. U hebt een probleem in de feiten.'

Ook Karin Temmerman (SP.A) vindt dat Michel 'eens te meer' teleurstelde door geen afstand te nemen van de uitspraken. 'Zolang u geen afstand neemt van dergelijke uitspraken, zullen ze als een schaduw boven uw regering blijven hangen', klonk het.