Toen Mathijssen naar OHL kwam, waren er nog 13 wedstrijden te gaan. Toevallig was de eerste in dat rijtje die tegen leider STVV. OHL speelde misschien wel zijn beste partij van het seizoen, maar verloor onverdiend.

De kloof werd te groot om nog gedicht te kunnen worden. Mathijssen koos eieren voor zijn geld en besloot alles te zetten op de voorbereiding van de eindronde.

‘Bij de gesprekken met het bestuur voor mijn aanstelling overliepen we alle scenario‘s’, aldus Mathijssen. ‘Ik wist na de cruciale partij tegen Sint-Truiden dat de club voor 100 procent achter mijn beslissing zou staan om onmiddellijk aan de voorbereiding van de eindronde te beginnen.’

Mathijssen deelde die voorbereiding op in vier fasen. Tot en met de wedstrijd van vorige week thuis tegen Lommel werd intensief en gericht getraind en gespeeld met de bedoeling de hele kern conditioneel en tactisch op hetzelfde hoog niveau te brengen.

Actieve rust

Daarna zou een periode volgen van tien dagen actieve rust, waarin de spelers lichamelijk en mentaal konden recupereren. Die fase eindigt maandag. Ze wordt die dag afgesloten met een reeks tests waaruit moet blijken waar er nog lacunes zijn, waaraan vanaf dinsdag in de derde fase kan gewerkt worden met weer harde, maar nu nog meer gerichte trainingen.

‘In de vierde fase, die begint 12 dagen voor de start van de eindronde, is alles gericht op het verwerven van maximale frisheid en scherpte’, blikt Mathijssen vooruit. ‘In de eerste fases van de planning was er ruimte voor het uittestten van selectievarianten, maar de wedstrijden speelden we altijd met de maximale winnaarsdrang. Ook dat is een onderdeel van de voorbereiding. We zitten perfect op schema.’

In de rand werd op een bestuursvergadering overeengekomen nog niet te communiceren over de beslissing in verband met het voorstel van de overkoepelende supportersvereniging om de prijs van de eindronde-abonnementen te compenseren met drankbonnetjes.

OHL wil eerst de beslissing bekendmaken aan de overkoepelende vereniging zelf en overleggen erover. Op individuele stellingnamen kan en wil de club niet reageren.