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Prime Times
Le monde maya dort enfoui sous la végétation depuis des siècles. Une technique révolutionnaire est en train d'en révéler toute l'ampleur et l'incroyable complexité.
Durant des dizaines d'années, deux archéologues et explorateurs National Geographic ont travaillé dans les forêts tropicales d'Amérique centrale. Ils ont dû supporter la chaleur et l'humidité écrasantes, et faire face à des animaux mortels et à des pilleurs armés pour exhumer des trésors laissés par les anciens Mayas, dont la civlisation a prospéré pendant des millénaires avant d'être mystérieusement engloutie par la végétation.
Quand Marcello Canuto et Francisco Estrada-Belli ont ouvert la photo aérienne d'une zone forestière du nord du Guatemala, il n'y avait rien d'autre à voir sur l'écran que la cime des arbres. Mais le cliché avait été pris avec un lidar.
Cet appareil de télédétection embarqué à bord d'un avion envoie des milliards de pulsations laser vers le sol, puis mesure celles qui sont renvoyées. Le petit nombre de pulsations traversant le feuillage fournit assez de données pour obtenir une image des sols forestiers.