16 augustus, 1u41 Belgische tijd, had er een aardbeving plaats met een kracht van 8 op de schaal van Richter volgens het Amerikaans Geofysisch Instituut. Het epicentrum van de aardbeving bevond zich 178 kilometer ten zuidoosten van Lima, zo'n 46 kilometer diep, in zee net voor het stadje Ica waar naar schatting een kwart van de gebouwen ingestort is.De grond trilde gedurende twee minuten, hetgeen tot paniek leidde in de hoofdstad.
De aardbeving was ook te voelen in Ecuador en Brazilië maar vooral in Peru heeft het natuurfenomeen mensenleed aangericht: er werden al 510 doden en meer dan 1550 gewonden gehaald van onder het puin door ingestorte huizen.
Er volgden zeker veertien naschokken van 5 of iets meer maar zonder bijkomende slachtoffers.
Omdat de beving in zee plaatsvond, de Stille Oceaan, was in het begin een tsunami-alarm afgekondigd, maar dat werd later ingetrokken toen de verwachte vloedgolf maar twintig tot dertig centimeter hoog bleek te zijn.
